Kay Nielsen est né à Copenhague le 12 mars 1886. Il est élève de L. Find, puis vient étudié à Paris. Il travaille ensuite à Londres, où influencé par Aubrey Beardsley ainsi que par l'art asiatique et persan , il illustre de nombreux livres pour enfants.
En 1917, il expose à New-York. Après avoir exécuté des décors pour le théâtre de Copenhague, il émigre aux Etats-Unis, où il travaille pour des compagnies de cinéma.
En 1939, il est engagé par les studios Disney pour réaliser des études sur plusieurs films dont Fantasia et un projet basé sur le conte de La Petite Sirène mais qui ne verra le jour que dans les années 1980, utilisant toutefois une partie de son travail.
Sonnet liminaire par Karl-Joris HUYSMANS
Des croquis de concert et de bals de barrière ;
La reine Marguerite, un camaïeu pourpré ;
Des naïades d'égout au sourire éploré,
Noyant leur long ennui dans des pintes de bière ;
Des cabarets brodés de pampre et de lierre ;
Le poète Villon, dans un cachot, prostré ;
Ma tant douce tourmente, un hareng mordoré,
L'amour d'un paysan et d'une maraîchère :
Tels sont les principaux sujets que j'ai traités :
Un choix de bric-à-brac, vieux médaillons sculptés,
Émaux, pastels pâlis, eau-forte, estampe rousse,
Idoles aux grands yeux, aux charmes décevants,
Paysans de Brauwer, buvant, faisant carrousse,
Sont là. Les prenez-vous ? A bas prix je les vends.
