L'ossuaire de Hallstatt en Autriche a été construit au 12ème siècle, lorsque la population de la ville eut dépassé 3000 âmes, dès lors, il n'y eut plus de place pour enterrer les morts.
Afin de résoudre le problème, les autorité proposèrent une location de tombe. Les gens étaient autorisés à louer un tombeau pour une période de 10 ans, ensuite,le squelette était déterré, le crâne enlevé et laissé au soleil pendant des semaines, jusqu'à ce qu'il blanchisse.
Seul celui-ci était placé dans l'ossuaire.
La tradition des crânes peints a commencé plus tardivement, en 1790, lorsque les familles des personnes décédées ont commencé à décorer les os avec des fleurs, alternative au fait de ne savoir placer des fleurs fraîches sur les tombes de leurs défunts.
On peut y trouver quelques 1200 crânes, dont plus de 600 furent décorés et peints à la main, la date du décès et les noms y furent inscrits.
Si depuis 1960 la plupart des personnes sont incinérées, certaines peuvent toujours ajouter des crânes en faisant une demande spéciale.
